杨虎城全家遇害的真相，是1990年张学良获释后说出的秘密揭开了一角。1991年，91岁的张学良在夏威夷接受访谈时，突然说出了一个让人震惊的话，他说西安事变真正起主导作用的是杨虎城，而他自己顶多算是个配角。这个消息改变了人们对这次事变的认识，大家以前都以为是张学良扮演着核心角色。张学良表示，当初他和杨虎城并没有打算把事情闹大。1935年，张学良带着东北军在陕北与红军展开激烈战斗，结果他的两个主力师全军覆没。他紧急向南京发报请求支援，但是蒋介石只回了一句：“自己看着办。”这个回复让张学良气得直跺脚。与此同时，杨虎城的队伍也伤亡惨重，可是蒋介石却没有给予任何物资补充。他明白再这样下去只有死路一条。那年春天，他让人编了一本小册子叫《活路》，呼吁大家停止内战联合抗日。这和张学良的想法不谋而合。于是两人经常碰头商量对策。1936年12月4号蒋介石来到西安视察后情况变得紧张起来。蒋介石声称必须消灭红军才能实现国家太平。张学良回来后内心纷乱不安。第二天晚上和杨虎城喝酒时提出了一个建议：把蒋介石给扣押起来。这个提议让房间里鸦雀无声。12月12日行动正式展开了：东北军突袭华清池逮捕蒋介石，同时杨虎城那边也行动起来把陈诚等人全部扣押。他们立刻对外发布声明组建“西北抗日联军临时军事委员会”，并发布八项意见停止内战共同抗日。南京方面听到消息后迅速沸腾起来并开始采取行动防止事态恶化。中共安排周恩来前往西安进行协商但是两人在是否释放蒋介石的问题上产生了分歧：张学良认为应该释放蒋介石避免事情复杂化；而杨虎城不同意他认为蒋介石根本不是真心抗日会给大家带来麻烦；最终张学良坚持自己的意见把蒋介石送回了南京导致局势变得更加复杂。 结果证明杨虎城是对的：张学良被囚禁大半辈子从南京到浙江再到贵州最后还被送到台湾一直有人监视下度过了漫长岁月但是保住了一条命主要是因为他是张作霖的儿子和东北军核心成员还有宋美龄帮忙；而杨虎城没有这样的背景和人脉被蒋介石以出国考察为名骗到国外刚回国就被捕囚禁了整整十二年；1949年9月6日晚上他和家人还有秘书宋绮云以及年幼的小萝卜头宋振中等被关进了重庆戴公祠的小屋里惨遭杀害：他身中十余刀死后尸体被浇上硫酸；小萝卜头也没能幸免。 1999年杨虎城的孙子杨瀚去夏威夷看望张学良时张老爷子只简单回应了几句然后就没有再说话心里明白已经来不及了；杨虎城性格刚硬不屈服从不妥协总是为国家和抗日大业考虑；2001年张学良离世前最后一次提到了他说他才是真正的军人自己比不上；这个事件确实扭转了整个抗战走向但是却让原本并肩作战的两人走向了不同的命运。