朱棣准备攻打南京的时候，谋士姚广孝特意提醒他，攻下南京城后，务必要留下方孝孺一命。毕竟杀了这个人，就等于把天下读书人的种子都断绝了。1398年，朱允炆当上了皇帝后，方孝孺就被召回京城担任翰林侍讲，后来又升官成了侍讲学士。方孝孺学问很大，一心想着把国家治理好，所以很得朱允炆信任。 1399年朱棣打着靖难的旗号，从北平出发去打南京。就在他离开北平前，姚广孝严肃地跟他说了上面那番话。朱棣平时挺听姚广孝的话，听他这么郑重，也就答应了。这时候方孝孺正过得挺顺呢，燕王朱棣就突然起兵了。朱棣打下大名府后给建文帝写信，说自己是被奸臣陷害才造反的，想求个停战。方孝孺看出了里面的门道，赶紧建议建文帝来个攻心计：先答应休战让燕军松懈一下，再把辽东、真定的部队调出来攻打永平和平北，逼迫朱棣撤军。 可这计策在实施的时候出岔子了，负责发诏书的薛岩没把信发出去。燕军反应很快，朱棣根本没停手。方孝孺也没气馁，又想通过一封离间信挑拨朱棣和太子朱高炽的关系。但朱高炽没拆信直接送到了燕军营里，这招又没成功。 最终朱棣打到了南京城下抓住了方孝孺。姚广孝当初说的话应验了，朱棣拿下了南京城，建文帝却不见了踪影。朱棣记着姚广孝的话有顾虑，但方孝孺手里的檄文太尖锐了让他不敢小瞧。尽管如此，朱棣还是没舍得杀他，而是把他关在宫里软禁起来。方孝孺不肯低头写诏书要死硬到底。 朱棣的耐性快磨没了让手下拿纸笔让他赶紧写，可方孝孺一把把笔纸摔地上继续大哭死活不妥协。朱棣一怒之下下令把他处以最残酷的磔刑处死。享年46岁的方孝孺临刑前写了首绝命诗表达自己的忠诚和不甘。虽然他死了但他的气节永远留在了人们心里。