长三角的美食版图中，天目湖鱼头汤正在演绎“一碗汤带动一座城”的故事；溧阳市文旅局统计显示，2023年专程为鱼头汤而来的游客达230万人次，有关产业综合收入突破15亿元。一道看似家常的汤品，为何能成为现象级美食IP？关键在于传统美食的现代化转型。上世纪70年代，当地渔民为破解鳙鱼滞销，尝试用煤炉慢炖，意外炖出了独特风味；而真正让鱼头汤走向全国的，则是地方“美食+旅游”的系统推进。2008年，溧阳将鱼头汤列入非物质文化遗产，出台《天目湖鱼头烹饪标准》，并建立从养殖到餐饮的全流程溯源体系。产业持续壮大的动力主要来自三上协同：自然条件上，天目湖一类水质孕育的鳙鱼富含不饱和脂肪酸；工艺传承中，第三代传承人朱顺才改良的“三小时煨制”工艺更好保留食材本味；市场传播上，通过央视《舌尖上的中国》等媒介带动关注，逐步形成更广泛的文化认同。这样的路径带来了多重效益：渔民年收入由不足万元提升至6—8万元，天目湖景区获评国家5A级旅游景区，周边涌现12家年营业额超千万元的餐饮企业。南京农业大学食品科技学院教授李岩表示：“这为乡村特色产业升级提供了可复制经验——以标准化突破规模瓶颈，用文化赋能提升产品溢价。”面向消费升级趋势，溧阳正完善产业生态。投资3.2亿元建设的天目湖鱼文化博览园将于明年开放，涵盖养殖科研、厨艺培训、文创开发等功能。中国旅游研究院报告显示，此类“美食目的地”的游客复购率达47%，明显高于常规景区。
一碗鱼头汤走红——表面是味蕾的选择——更深层是人们对在地生活与文化认同的向往；地方特色美食只要守住品质与诚信底线，同时完善服务、做强品牌、延伸产业链，就能把一时热度沉淀为长期价值。对溧阳天目湖而言，持续擦亮这张“可品尝的名片”，既考验治理与经营的精细化能力，也打开了以美食带动文旅高质量发展的新空间。