成吉思汗有四个嫡子，分别是长子术赤、次子察合台、三子窝阔台和幼子拖雷。这些儿子都是成吉思汗与他的正妻孛儿帖所生。1219年，成吉思汗在蒙古与金国交战期间，决定给这个帝国选定一个继承人。虽然拖雷是他最宠爱的儿子，并且掌控着大部分蒙古军队，但成吉思汗并没有让他直接继承汗位。相反，他选择了窝阔台作为继承人。 窝阔台性格温和，与兄弟们相处融洽，而且他在处理政务方面表现出色。作为刚建立的大蒙古帝国，需要一个能稳固秩序的人来统治。窝阔台正好符合这个条件。尽管拖雷军事能力出众，并且在对金国和花剌子模的战役中战功赫赫，但他在1219年讨论继承权时资历最浅。如果让拖雷直接继承汗位，可能会引发争议和内部矛盾。 因此，成吉思汗决定给窝阔台授予大汗之位，同时把军权交给拖雷。这个安排既能让窝阔台利用自己的政治才能稳固统治地位，又能让拖雷掌握军队核心力量。长子术赤和次子察合台各自拥有封地可以自主发展。最终，成吉思汗的决定得到了其余三位儿子的认可。 虽然拖雷在后来的发展中势力更为强大，但是这次汗位继承过程却显示出了成吉思汗高超的政治智慧。他既保持了兄弟之间的平衡又稳固了蒙古帝国的统治秩序。 这次汗位继承也给蒙古帝国带来了深远影响。它确立了窝阔台系成为蒙古帝国主要继承者之一，并且奠定了后来元朝建立的基础。