中国历史上有名的武则天和唐玄宗都是在利州这个地方生活过，他们都是把利州和自己绑定最深的名人。唐朝那会儿武则天的父亲武士彟在利州当了都督，武则天就在那儿出生了，后来登基做了皇帝，还给她的老家敕建了皇泽寺来供奉。现在这个皇泽寺早就成了利州的文化地标了。唐玄宗李隆基躲避安史之乱的时候也来过利州，当时他是沿着金牛道经过利州治所停下休息的，留下了逍遥楼这些遗迹和故事。 还有杜甫，他在唐代宗广德元年从阆中去成都路过利州的时候也在这儿留下了不少诗，像《利州南渡》这样的经典作品。陆游后来在南宋的时候也多次来过利州，他把收复中原的理想和利州的山水结合起来写诗。明代的杨慎被贬到云南的时候也途经过利州，给当地增添了不少文学色彩。 到了近代，1935年的时候，徐向前是红四方面军总指挥，在广元县城指挥了广昭战役，把嘉陵江沿线的要塞都给攻克了，为红军强渡嘉陵江打下了基础。苏文德是个本地书画家，他在抗日战争的时候义卖书画支援抗战。张澜作为中国民主同盟的创始人，也多次往返川北宣传民主革命思想。 广元利州区有很多历史名人故事跟这儿的山水风光和人文传统联系在一起。北固亭、嘉陵江还有川北这些地方都见证了这些历史事件和人物的活动痕迹。利州作为川陕革命根据地的一部分，保留了很多徐向前指挥作战的遗址。这一整段历史都是广元七县发展历程中非常重要的一部分。