你见过边打印边电镀的3D打印机吗？来自意大利巴里理工大学的团队就给拓竹AI搞了个大改装，让它能在打印的同时把铜结构直接嵌进聚合物里。这套系统特别有意思，直接安在打印机龙门架上，跟挤出头分开跑。整个电镀装置是用聚四氟乙烯（PTFE）管做的，里面装电解液和铜阳极。外面有个带六毫米球形海绵的塑料接头，海绵泡在电解液里去接触待镀的部分。下面连着一根很软的铜线做铜刷，它能轻轻地搭在导电聚合物上，保证电路通又不划伤东西。 这个装置连到一个外部注射器上，通过步进电机控制着以0.5毫升每分钟的速度往里推电解液，保证海绵一直湿乎乎的。因为它能沿着x轴和y轴走，所以能在复杂的形状上涂铜。 具体流程是这样的：先挤出一层像PLA或者TPU这样的绝缘塑料当底座，再在上面铺一层导电的CPLA。等到CPLA出来之后，打印暂停一下，这时候电镀头就开始工作了。镀完铜后继续打印，又把绝缘层盖上去，把铜线全包在里面。 这种方法跟那种在大池子里泡着的槽式电镀不一样，属于局部处理。海绵每次只把一块地方涂上铜，因为它只有6毫米宽，最大的面积也就不到29平方毫米。它在一个地方镀完就会挪到下一个地方去，直到整个零件都搞定。 为了证明这招管用，研究人员做了个简单的双轨电路。那是个长40毫米的玩意儿，里面有两根埋好的铜线外面包着0.6毫米厚的PLA层（差不多是三层打印的厚度）。每根铜线两边都被封死了，只留了个1毫米见方的小口子方便焊接LED灯。 当给这东西通上电的时候灯亮了；把它扔水里再试还是亮着的没短路——这说明PLA把铜线封得严严实实，完全不透水。 后来他们还弄了个能测金属的接近传感器。这块60毫米见方的基板上有个CPLA做的八圈螺旋线圈。把线圈镀完铜之后又盖了两层PLA封口。 用磁铁靠近试试发现电感在变大，说明东西越近信号越强。这展示了直接在3D打印机里搞金属导体制造的潜力，特别适合做柔性电子或者可穿戴设备。 总之这个原位电镀的办法把铜电路直接集成到零件里了，基本不用做后续加工就能做多材料、多功能的东西。