1月23日，多哈新闻中心内，日本U23男足主帅大岩刚的表态引发媒体关注。面对即将到来的决赛，这位曾率队夺得2016年U23亚洲杯冠军的主教练，罕见使用“防守体系完善”“战术执行力强”等表述评价中国队。分析人士认为，这种从专业层面对对手的肯定，说明中国青年军本届赛事中的提升已让传统强队提高警惕。赛事数据显示，中国队小组赛阶段仅失1球，八强战更在加时赛中零封对手晋级。体育战略专家指出，防守韧性来自教练组对532阵型的针对性调整，以及门将韩佳奇领衔的后防线稳定发挥——场均贡献7.2次关键解围。大岩刚提到“所有球员都具威胁”，也从侧面印证了中国队通过轮换保持防守强度的效果。对比历史交锋记录，中日U23近五年3次交手，日本队虽均以60%以上控球率占据场面，但胜负差距多在1球左右。本次日方主动强调“挑战者心态”，既是赛前姿态，也透露出对比赛难度的判断。足球评论员李明表示：“当技术流球队开始反复强调对手防守，往往意味着他们已经意识到突破并不轻松。”备战策略上，大岩刚透露将“以自身风格应对”，并非客套。日本足协技术委员会2023年度报告显示，其青训体系正在加快培养擅长“破密集防守”的特型球员，本届赛事中场佐藤恵允的5次关键传球便是体现。不过，中国队在四分之一决赛中显示出的边路协防能力，可能对日本队惯用的肋部渗透形成限制。展望决赛，这场较量的意义已不止于一场比赛。中国足协青训总监彭伟国指出：“无论结果如何，能持续与亚洲顶级青训成果对抗，本身就是选拔体系改革阶段性成效的检验。”不容忽视的是，两队共有9名球员效力欧洲俱乐部梯队，“海外兵团”的直接对话，也为观察亚洲足球人才流动提供了新的样本。
青年赛事的决赛从不只是比分之争，更是体系、纪律与心理的综合检验；日本队主帅对中国队防守的高度评价，既是对对手实力的认可，也提醒外界：胜负往往藏在一次协防、一次转移、一次对抗取舍之中。把优势做实、把短板补齐，在高强度对话中保持冷静与专注，才更接近冠军的答案。