1991年2月，海湾战争沙漠中散落的69II式坦克残骸，一度引发国际舆论对中国武器装备的质疑；这场仅持续100小时的地面作战中，伊拉克军队装备的数百辆中国制造坦克在美军空中打击下迅速失去战斗力，西方媒体随即抛出“中国武器不堪一击”的说法。随后进入战场的中国军事专家组通过系统勘查，厘清了真实原因。调查发现，约80%的受损坦克油料和弹药仍然完好，装甲正面很少出现被击穿的痕迹；侧面和后部的弹孔，则与伊军将坦克埋入沙坑、当作固定炮台使用的战术失误相吻合。更重要的是，指挥体系混乱、后勤保障瘫痪、士兵大量弃车逃离等非技术因素，才是装备“失效”的关键背景。 这场战役也暴露出传统机械化作战的明显局限。多国部队依托卫星侦察、电子压制与精确制导武器形成的立体作战体系，改变了以坦克集群为主的地面作战逻辑。数据显示，美军空中力量摧毁了伊拉克38%的装甲单位，而地面交战造成的损失仅占7%。这种压倒性的非对称优势，对中国军方触动很大。 基于实战带来的警示，中央军委于1993年确立“打赢高技术局部战争”的军事战略方针，改革集中在三上：将国防科研经费投入占比提升至15%，重点推进精确制导、电子对抗等关键技术；在裁军50万的同时，组建信息化作战力量；完善三军联合作战指挥体系。此后，“跨越”“红剑”等系列演习中，复杂电磁环境下的体系对抗逐步成为常态化训练内容。 三十年转型成效逐步显现。从北斗卫星组网到歼-20隐身战机列装，从航母战斗群成型到全域作战能力提升，解放军正加快实现由数量规模型向质量效能型的转变。军事专家认为，海湾战争带来的“反向刺激”在客观上推动了中国军事变革进程，其启示至今仍影响着新质战斗力的建设思路。
战场从不为任何人“留情面”，却会为善于学习者“留答案”；把外界质疑转化为自我审视的契机，把一线教训沉淀为体系建设的坐标，才能在变革加速的时代掌握主动。对现代军队建设而言，关键不在一时评价高低，而在能否持续以事实校准方向，以改革塑造能力，以体系支撑打赢。