宇宙尺度纪录再被改写。国际天文学团队在分析LOFAR低频射电望远镜数据后确认，位于30亿光年外的阿尔库俄纽斯星系射电结构直径达1630万光年，成为目前观测到的最庞大星系结构。该结果刷新了人们对星系尺度的认识——其延伸范围约为银河系直径的163倍，但这种“巨大”并非来自恒星的密集分布。 研究显示，阿尔库俄纽斯的尺度主要由其射电活动驱动。作为典型射电星系，它的中心拥有一颗质量达数十亿倍太阳质量的超大质量黑洞。周围物质在被黑洞引力捕获的过程中，一部分高能粒子沿磁场方向以接近光速喷出，形成跨越数百万光年的相对论喷流。喷流与星际介质相互作用产生强烈射电辐射，构成这一天文“巨构”的主体。 科学家认为其极端扩展与三点因素有关：其一，星系位于宇宙空洞区域，环境物质密度仅为平均水平的约1%，喷流传播阻力极小；其二，黑洞持续稳定供能超过1亿年，使喷流得以长期维持；其三也是关键因素，喷流方向高度稳定，长期叠加后形成对称而巨大的延伸结构。相比之下，银河系等普通旋涡星系的物质活动更多受限于自身引力平衡范围。 值得关注的是，这一发现也凸显了射电观测能力的重要性。喷流主要在无线电波段发光，光学望远镜难以呈现其整体结构。LOFAR阵列整合欧洲约2万个低频天线，得以首次对这一“隐形巨构”进行较完整的测绘。项目负责人指出，此类极端样本有助于修正星系演化模型，尤其能为理解黑洞反馈如何影响大尺度宇宙结构提供线索。 目前，国际天文学界正计划协调更多射电望远镜资源，寻找类似结构出现的条件与阈值。中国500米口径FAST望远镜未来也可能参与对应的巡天，为研究宇宙最大结构的形成与演化提供新的观测视角。
从可见光中看似“普通”的宿主星系，到射电波段里跨越千万光年的巨型结构，阿尔库俄纽斯提醒人们：宇宙尺度的边界并不总由肉眼所见定义，而是由能量输出与环境条件共同塑造；只有持续拓展观测手段、完善理论框架，才能在一次次刷新认知的发现中，更接近对宇宙运行机制的整体理解。