聊到埃及这地方的数学体系，其实他们做事全看加减法。剩下的乘除这些玩意儿，他们不像咱们现在直接算，而是靠着不停地往上加来搞定。比如算10乘6，那就得拿6去把自己重复加起来十次。一个6凑成6，两个凑成12，一直加到第10个6的总和，也就是6加12、18、24、30、36、42、48、54、60，最后得出60这个数。虽然这招看着笨了点，好在对老古埃及人来说刚刚好，反正所有的四则运算在他们那儿都能化成记数的样子去摆弄。 更有意思的是他们的分数那一套。除了2/3那个怪数不算，剩下的分数基本上都是1打头的正整数做分母，像1/2、1/4、1/8这些都叫单位分数。你能猜得到吗？这些单位分数的符号居然是照着荷鲁斯之眼长的。具体怎么来的？眼珠子的内侧画的是1/2，眼珠本身是1/4，眉毛那截是1/8，外面那圈眼珠外侧对应1/16，弯弯的尾巴是1/32，最后那滴眼泪就是1/64。 为什么用眼睛呢？这里面藏着个神话故事。埃及国王奥西里斯好心收留了弟弟塞特，结果这货嫉妒心作祟把哥哥给害了。后来奥西里斯的儿子荷鲁斯长大了，决心给爸爸报仇。在一场恶战里，荷鲁斯不幸被塞特抠掉了左眼还撕成了碎渣。好在月亮神托特眼疾手快把那些碎片拼回去了，还把荷鲁斯的眼睛给治好了。为了记念这事儿，大家就拿荷鲁斯的眼睛做分数符号用了。 这一文明的数学智慧跟生活贴得太紧了。每年尼罗河一泛滥都要改岸边的耕地面积，这就逼着古埃及人必须算准土地面积、仓里的存粮还有盖房子用的材料。也是为了过日子才发展出了几何学。虽然办法看着挺原始甚至有点麻烦，但他们竟然把长方形、三角形甚至圆的面积给算出来了。金字塔能盖起来就最能说明问题——没了精确的计算根本不行。 除了这些数学成就，埃及人在天文、历法还有象形文字上的功劳也大得很。所以以后跟朋友聊天提到古埃及别总扯那些金字塔和木乃伊了，不妨唠唠他们的保龄球、牙膏之类的物件儿，或者他们的数学贡献，这些才是那个时代最闪亮的智慧火花呢。