话说刘邦这家伙在用人方面，那叫一个绝。他虽然有时候狠得下心来把人给斩了，但大多数时候，他也愿意留条活路给别人。这到底是怎么回事呢？咱们不妨看看几个具体的例子。 比如那阳夏侯陈豨，前197年他起兵造反，刘邦亲自带兵去平叛，结果直接把陈豨一家老小都给诛了三族。这事儿做得那叫一个绝，直接给后来收拾功臣立了个“样板”。你想啊，谁还敢轻易造他的反？ 还有丁公，这人当年可是项羽手下的猛将。彭城之战的时候，他把刘邦追得没辙了，刘邦只好把儿子扔下车子逃命。丁公念及旧情，放走了刘邦。可六年之后，丁公来找刘邦投奔，结果刘邦在军营里把他当众斩首了，还传告天下：“臣子要是学丁公那样放敌人一马，就得死！” 刘邦这么做不是忘了恩，而是给大家提个醒：背叛项羽不可怕，背叛我刘邦才是死罪。这种手段确实够狠。 不过刘邦也不是个只会杀人的暴君。有些本该被杀的人他也放过了。比如季布，这人以前老是让刘邦在项羽面前出丑。刘邦甚至悬赏千金要他的命，还要株连三族。结果朱家花了大价钱把季布藏到了鲁地。 朱家找到夏侯婴说了一大堆道理：“与其逼季布逃到匈奴或者百越那种地方受罪，还不如让他活下来。”夏侯婴听了就去跟刘邦求情。刘邦一听也觉得有道理，就赦免了季布，还让他当了郎中。从此以后，“季布一诺”就成了忠诚和信义的代名词。 还有贯高这家伙。前200年的时候，刘邦被冒顿单于的信吓出了心病，回师途中又羞辱了女婿赵王张敖。贯高心里不服气，就想策划刺杀刘邦。结果事情败露了，贯高被抓了起来。 贯高被捕后坚决不肯供出张敖来保全自己。刘邦看他是条汉子，就赦免了他还给他封了爵位。可贯高觉得自己无颜见人就自杀了；还有田叔、孟舒这些人也因为这件事被重用了。 还有蒯彻这个谋士。前196年韩信被杀的时候感叹：“早知道就听蒯彻的话造反了。”结果刘邦把蒯彻抓了起来大骂一顿：“把他给烹了！” 蒯彻也不含糊：“秦朝失去了天下的统治权，天下人都在抢这个权力。谁规定只能你一个人得到？”这一番话说得刘邦哈哈大笑起来，最后没杀他而是把他关了起来当齐相用了。蒯彻算是纵横家里面唯一一个躲过刀口的幸运儿。 还有栾布这个梁国大夫。彭越被诛三族后，栾布回齐地路过彭越的尸体下面痛哭祭祀。结果被抓住押去见刘邦。 栾布跟刘邦说：“天下之所以平定是因为有彭越啊！现在无缘无故把人家灭了三族，我担心功臣们都会害怕得不得了！”刘邦听了也觉得有理就赦免了栾布让他当都尉用了。栾布后来成了刘邦晚年最信任的将领之一。 这么看来刘邦的标准其实很简单：谁要是对皇权有威胁或者可能有威胁谁就得死；谁对他表现出绝对忠诚谁就活下来。那些被杀的人都是因为威胁到了皇权或者可能威胁到皇权：陈豨、丁公、燕王臧荼、韩王信、楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、燕王卢绾——后来的七国之乱就是这么来的。 那些被赦免的人都有一个共同点：对旧主忠诚而且向刘邦表达了臣服之意：季布、贯高、蒯彻、栾布这些人就是这样的。至于十八侯这些开国功臣呢？他们还没形成尾大不掉的局面所以没动他们的刀子。 刘邦用这种手段告诉大家：皇权面前没有“冤枉”二字；只有“威胁”和“非威胁”。所谓的“能杀而未杀”，本质上是为了制造舆论效果让大家觉得忠臣能活；所谓的“该杀却放了”，其实是给那些想靠三寸不烂之舌玩平衡术的人划了一条红线：谁想跟蒯彻一样活着写回忆录？ 最后我们发现刘邦其实也不是天生嗜血成性的人。他懂得“放生”比“屠城”更能稳固江山。他砍丁公的头是为了告诉大家“恩将仇报者杀无赦”；他放蒯彻一马是给天下策士留条活路。 到了最后大家还是得靠季布、栾布这种只认忠诚不认新旧的人去守江山。所以说屠刀和恩典是并行不悖的——政治把人变成了工具也让人在工具之间找到了活路。