1968年的时候，菲尔·麦克劳还是堪萨斯州肖尼使命北高中的橄榄球运动员，后来他获得了俄克拉荷马州塔尔萨大学的橄榄球奖学金。不过后来他又转学到了德克萨斯州的中西部州立大学。在1975年，麦克劳从中西部州立大学拿到了心理学学士学位。随后，他进入北德克萨斯大学学习，在1976年获得了实验心理学硕士学位，还有一个1979年的临床心理学博士学位。在2011年北德克萨斯大学毕业典礼上，菲尔·麦克劳分享了自己的一段经历：他在1976年8月14日这一天既拿到了硕士学位证书，又和妻子罗宾·麦格劳结婚了。结婚那天他妻子问他典礼几点开始，他说两点。妻子听后就说，那我们三点就结婚吧。菲尔·麦克劳确实拥有丰富的学术背景。2006年他放弃了自己的心理学执照。尽管早在2002年《菲尔博士》首播之前他就已经是一位心理医生了，但是为了专注于自己在加利福尼亚州蓬勃发展的电视事业，或者是避免更多法律麻烦，2006年的时候他选择不再续办执照。 根据《Dr. Phil》网站的消息，在北德克萨斯大学毕业后，麦克劳还在威尔明顿学院继续攻读法医心理学的博士后项目。2024年参加史蒂夫·奥的“狂野之旅”播客时，麦克劳非常高兴地展示了自己丰富的学术背景：他先后拿到了学士、硕士还有临床心理学博士学位。此外他还提到自己在完成博士后项目之前还学习了医学心理学课程。 从这些经历来看，早在2002年《菲尔博士》首播之前就已经是一位心理医生并不让人感到意外。但是放弃执照可能意味着他不再想承担作为执业心理学家所需要承担的责任和义务了。2022年评论员詹姆斯·丹西分析说：“如果麦克劳继续以执业心理学家的身份出现或者他的节目违反了相关责任，那么可能会给他带来很大麻烦。”