1977年服役的E-3“哨兵”预警机，本来是美军空中力量的重要支柱，也是全球屈指可数的能生产这种机型的国家之一。但1月后被伊朗导弹摧毁一架，让美军颜面扫地。这架编号81-0005的E-3，机体中部被炸断，已经失去了战斗力。修复工作漫长且艰难，恐怕等到它能再次飞上蓝天时，战事早已结束了。这个空中堡垒单机造价高达5至6亿美元，美军总共只有16架，战前还把6架调去了中东。结果这6架占了全球机队的近四成，阿拉斯加和印太地区的数量已经不足了。E-3G作为最新型号，在航电设备上进行了升级，但现在生产线早就关闭了。如果E-3继续露天停放在前沿机场，一旦遭遇攻击，美军在中东的部署就会崩溃。 这款预警机是基于波音707平台改造的，背部巨大的雷达罩里藏着AN/APY-1/2脉冲多普勒雷达，能实现360度扫描。它能探测到超过600公里外的目标，还能同时追踪数百个海空目标。原本它是空中大脑，指挥着战机、轰炸机和加油机。但因为缺乏坚固的机堡，它只能露天停在苏丹王子空军基地的停机坪上，结果被廉价导弹或无人机给盯上了。 E-3预警机曾是美军的骄傲，但如今却变成了残骸。伊朗用几万美元的无人机和导弹，就把价值200万美元的“爱国者”导弹给击落了。这种效费比之低令人咋舌，让伊朗怎么打都划算。而且伊朗实现了导弹和无人机的国产化，战时还能紧急生产制造，根本不怕被“卡脖子”。所以即使每天消耗几十枚导弹，伊朗也能与美军对抗数月甚至一年半载。 据说这架E-3是在滑行道上准备起飞时被击中的，这说明美军的预警能力已经严重下滑了。大量的KC-135加油机、C-17运输机、C-130运输机还有E-3预警机都密集露天停放着。一旦遭到攻击很容易造成重大损失，集束弹头的覆盖面积可不是闹着玩的。美国空军只能继续依靠现有的老旧机身来维持E-3的运行。 作为美国空军的核心装备之一，E-3的重要性不言而喻。但因为采用的波音707机身已经停产了，没有生产线也没有新机身了。所以剩下的15架E-3就显得特别重要了，任何进一步的损失都会对美国空军造成巨大震动。尽早结束冲突可能是避免美军持续遭受损失的唯一途径了。