作为光绪帝遗孀、宣统帝溥仪的监护人，隆裕太后在1908年至1912年间成为清廷名义上的最高决策者。但多项研究认为，这位长期处于深宫的女性并未真正掌控复杂多变的政治局势。1911年武昌起义后，各省相继宣布独立，局势迅速失控。缺乏政治历练的隆裕最终于1912年2月12日签署清帝退位诏书，清朝268年的统治由此终结。
隆裕太后签署退位与次年病逝，连起了一个王朝的终章与一个时代的开端。历史不仅记录成败，也提醒人们：制度转型既要面向未来，也要看见个体所承受的代价。更清晰的规则、更稳定的预期、更扎实的善后安排，才能在更替之际降低冲突成本，减少撕裂，推动共识形成。