2月2日，《科技日报》爆出一则大新闻：科学家居然在距今9700万年前的海底沉积物里找到了一种特别的化石。美媒把这个发现叫做“GPS”，说它们很可能就是远古动物的导航装置。美国还有英国剑桥大学的研究团队都搞到了这次机会，他们用最新的技术把这些只有细菌大小的化石内部结构给扫描了出来。来自剑桥大学地球科学系的里奇·哈里森教授带着德国亥姆霍兹中心的团队一起研究，发现这种“GPS”不光是个头大了10到20倍，而且内部还长了一个复杂的“涡旋式”结构。这个结构特别厉害，能感受地球磁场的细微变化，甚至还能分辨出纬度和经度的信息。这个发现给咱们提供了一个新思路，鸟类、鱼类能跨越千里迁徙的奥秘，可能就在这里面了。科学家推测，拥有这种导航系统的远古生物应该是数量特别多、有固定迁徙路线、还一直生活在海里的大家伙。里奇·哈里森觉得它们很可能就是鳗鱼。鳗鱼大约在1亿年前就出现了，是出了名的神秘迁徙物种。它们能在淡水河和几千公里外的大海之间来回跑产卵，而且早就被证实能感知地球磁场了。以前咱们总觉得磁感应能力很神秘，但现在看来这些微小的化石就是最好的证据。这些化石的内部设计非常适合感知磁场方向和强度，完全具备给生物提供精确空间定位的潜力。哈里森说不管这些化石最初长在谁身上，都能说明当时的动物已经有了相当成熟的导航本领了。他甚至把这种磁性结构比喻成“生物GPS”的核心组件。这个发现填补了生物利用地磁进行导航的时间空白，也是迄今为止最早的直接证据。它告诉我们动物的这种导航能力出现得比以前认为的早多了。自然界中像这样利用磁力的例子还有很多，比如水生细菌就会用微小的磁铁矿晶体来指引方向。不过这次发现的化石显然不是简单的放大版。通过分析它们的内部磁矩排列方式研究人员发现了一种稳定而复杂的结构能对细微变化做出灵敏反应。这让它不仅能判断纬度还能给出经度信息理论上足以支持生物在广阔海洋中进行精准定位。