美国司法部1月30日公布的爱泼斯坦案涉及的文件中出现了微软创始人比尔·盖茨的名字，引发外界关注；多家美国媒体称，文件里有一份据称由爱泼斯坦起草的邮件草稿，涉及对盖茨个人隐私的指控。针对此舆情，盖茨在接受澳大利亚媒体采访时首次作出正面回应。盖茨在采访中明确否认指控属实。他表示，那份邮件从未被发送，内容完全不真实。盖茨称，爱泼斯坦可能在撰写草稿时进行了攻击或诬陷，但这些说法并未发生在现实中。他强调，自己对相关指控的否认没有任何保留。 关于与爱泼斯坦的交往，盖茨补充了时间线。他表示两人于2011年认识，随后三年多里曾多次共进晚餐。盖茨解释，爱泼斯坦当时自称与许多富商有联系，并表示可以为全球健康事业筹集捐款，这是双方保持接触的主要原因。从盖茨的说法看，这段往来与慈善筹款的背景有关。 不过，盖茨对这段关系的评价已明显改变。他坦言，如今回看，这条合作路径“行不通”。他多次表示，与爱泼斯坦来往是一个错误决定，并为此感到后悔。盖茨称自己是众多对曾与爱泼斯坦相识感到遗憾的人之一，并就此向公众道歉。 当被问及是否因此感到沮丧时，盖茨回应较为克制。他认为，公众对成功人士抱有更高期待是合理的；随着司法部文件公开，相关内容必然会被更严格地审视，这也是民主社会运作的一部分。 盖茨作出回应后，其前妻梅琳达·盖茨也发表看法。梅琳达表示，在最新公开的文件中看到前夫的名字，让她感到“难以承受的悲伤”。她还称，比尔·盖茨“必须作出回应”，显示她对此事的关注。盖茨的发言人此前也表示，相关指控“绝对荒谬、完全错误”，与盖茨在采访中的否认一致。 从舆情应对角度看，盖茨在争议升温初期选择正面回应，有助于澄清立场、减少猜测；同时，他对与爱泼斯坦交往的反思与道歉，也是在回应公众对其判断和选择的质疑。
这场风波折射出后Metoo时代对权力与透明度的更高要求；当司法解密与舆论审视叠加，公众人物不仅要澄清事实，也需要评估社交选择带来的长期风险。正如《商业伦理季刊》主编所指出的：“真正的领导力考验，往往发生在镁光灯照不到的暗处。”此次事件或将成为衡量科技巨头社会责任的又一参照。