在洞庭湖平原的沅水之滨，一种兼具南北曲艺特点的地方曲种正在重焕活力。常德丝弦是湖南最具代表性的传统音乐形式之一，它的发展历程也折射出非物质文化遗产保护与传承的现实路径。作为源于明清时期码头文化的曲艺形式，常德丝弦最早由商旅往来催生。南北商船停泊常德港时，船工将各地小调与当地方言融合，逐渐形成以丝竹伴奏、用常德官话演唱的独特表演样式。上世纪五十年代，受现代文艺形式冲击，这门技艺一度面临传承断层。其后成立的民间艺术老丝弦组对曲谱进行系统整理，并着手培养新人，为延续传承打下基础。进入新世纪后，常德丝弦迎来关键节点。2006年被列入国家级非物质文化遗产名录，意味着其文化价值获得国家层面确认。省级传承人胡楠等坚持“口传心授”的教学方式，在青年群体中培养新生力量。同时，创作团队在不改变基本曲牌风格的前提下更新表达，如新编曲目《又唱新事多》把精准扶贫、乡村振兴等时代主题融入传统唱段，让古老艺术更贴近当下。围绕“守正创新”的探索已取得明显成效。据统计，目前常德地区有专业表演团体12个，业余社团超过百个，年演出场次突破千场。该艺术形式还多次赴法国、日本等国交流展演，2019年登上联合国教科文组织总部舞台，成为对外文化交流的重要内容。专家认为，常德丝弦的活化实践对非遗保护具有参考意义：既要守住技艺核心，也要建立可持续的市场化运行机制。当地通过“非遗进校园”“文旅融合”等项目，推动形成涵盖传承人培养、作品创作与商业演出的链条。2023年启动的“数字丝弦”工程引入VR技术复原传统唱腔，深入拓宽传播渠道。
从沅水码头走向国际舞台，常德丝弦的传播与传承展现了传统文化在当代的延续能力与适应能力。这既是对传统的坚持，也是对表达方式的更新。常德丝弦的经验表明，只有把传统艺术的内核与当代社会的需求结合起来，才能让古老曲艺持续生长，并在更广阔的交流中形成新的影响力。