春秋时期，齐国跟鲁国那是邻邦。公元前684年，齐桓公他为了报鲁国当年帮公子纠抢他王位的仇，就派了大军去打鲁国。那时候鲁国国力哪比得过齐国呢？面对这突如其来的大军，鲁庄公急得团团转，心里琢磨着咋应对才好。正在这节骨眼上，有个叫曹刿的人主动找上门来了。曹刿虽然出身一般，但他心里有股为国效力的劲头，对打仗这点事儿还有点自己的见解。 曹刿见到鲁庄公，开口就问：“大王您凭啥跟齐国打这一仗？”鲁庄公说：“我平时对身边人还挺好，吃的穿的都分给点。”曹刿摇摇头说：“那点小恩小惠有啥用？老百姓吃不饱穿不暖还敢为您拼命？”鲁庄公又说：“我祭祀神灵可虔诚了，从来不敢虚报祭品。”曹刿还是摇头：“这算啥信用？神明凭什么保佑您打赢？”直到鲁庄公提起自己处理案子时尽力按实情办，曹刿这才点了点头：“这算是尽了君主的本分了。”曹刿就请求跟鲁庄公一起上战场。鲁庄公答应了，让他坐一辆车，两人在长勺那个地方跟齐军对了起来。 齐军仗着人多，先把战鼓敲得震天响发动进攻。鲁庄公刚想下令回击，曹刿一把拦住他：“先别急。”第一次进攻没成啥气候就退了回去。过了一会，齐军又敲鼓冲锋。鲁庄公刚想动，又被拦住了。两次下来齐军没啥收获，士气也开始松垮。等到第三次敲鼓时，曹刿对鲁庄公说：“这回行了。”鲁庄公正想下令却又被曹刿拦住观察：他跳下车看看车轮印子乱不乱，又爬上车前的横木看看旗子倒没倒。确认没事后才让鲁庄公下令追击。结果鲁国大军一冲上去把齐军打得落花流水。 打完仗后鲁庄公好奇地问曹刿为啥这么安排？曹刿解释道：“打仗靠的是一口气啊！头一声鼓响的时候大伙儿士气最足；到第二声鼓响大家就有点泄气了；到第三声鼓响时士气早就没了。”齐军那边打了三次都没赢，人也累坏了；咱们这边这时候才冲上去正趁劲儿呢！再加上齐国是大国诡计多端，我怕他们假退有埋伏。看看他们那乱糟糟的车轮印子和倒了的旗子就能知道是真败了。” 后来大家就把这个故事编成了成语“一鼓作气”，意思是说做事要趁热打铁一口气做完才痛快！