卢绾被封了燕王之后，周勃就顶替了他，当上了太尉。这个职位在当时能管得动军队，手里头有实打实的权力。后来汉景帝起兵对付吴楚七国叛乱的时候，大将军这个名号给了窦婴，可真要动兵打仗，周亚夫才是那个拿主意的太尉。也就是说，那个时代的大将军其实是个打仗时的临时负责人，仗一打完多半就得卸任；真正管事的是三公之一的太尉。周勃从卢绾手里接了班，把太尉这个位子给坐实了。等到儿子周亚夫接手的时候，汉景帝在景帝五年才把他的职位换成了丞相。因为那会儿的太尉比大将军大得多，所以哪怕父子俩没挂过大将军的名头，手里的兵权依然大得很。所以说，像韩信、卫青、霍光这些人虽然都是大将军，可实权未必有周勃、周亚夫大。袁绍当年没捞到大将军的职位，直接就差点跟曹操开战了，这也能看出大将军那个位子有多烫手。而这就解释了为什么周勃和周亚夫明明是军方的头号人物，史书上却不怎么提他们当过大将军。按照战国的老规矩，加上秦朝汉初都沿用这一套制度，大将军本来就是个打仗的总指挥角色。一旦仗打完了或者不打仗了，这个位置自然也就没了。至于那个时候的最高军事长官呢？其实是太尉而不是大将军。《史记》里头专门有一篇写绛侯周勃的传记，让他跟萧何、曹参、张良这些人的传并列在一起看，就能明白他们父子在西汉初期的分量有多重。汉武帝那会儿虽然有了卫青这号人物掌管大权，可到了汉惠帝、吕后还有汉文帝在位的时候，把持军队的还是周勃。等到汉景帝手里头的时候，这个重任就交给了周亚夫来接手。父子俩轮流执掌军权几十年之久。正是因为太尉的地位要比大将军高很多，所以哪怕是像周勃、周亚夫这样的大人物也不用去争那个名号。他们手里的权力反而更大。就像在平定七国之乱的过程中一样，大将军窦婴虽然领着兵出征了，但指挥权其实在太尉周亚夫手里边。