中国在2015年11月购买苏35战机的背景很复杂，因为当时主力装备歼10A和歼11B在面对周边压力时需要重型过渡机。虽然歼20在2011年已经首飞，但是它形成战斗力还需要时间。因此，中国用24架苏35作为补充，花费20亿美元，还包括备件和训练费用。苏35的117S发动机偏转快速，中国参考它改进了歼11D。此外，中国也借鉴了苏35的光电系统来升级歼16D的电子战能力。苏35航程达到4500公里，作战半径1600公里，适合执行南海巡逻任务。它多次护航轰6K轰炸机，挂载鹰击12导弹威慑闯舰者。 这些实战经历给中国航空工业带来了很多启示和帮助。随着国产装备逐渐成熟，苏35在中国空军中的角色发生了变化。现在它更多地充当辅助角色，负责远程拦截任务。在珠海航展上，苏35展示了挂载6个电子战吊舱的能力，成为低成本的平台。飞行员通过日常训练磨练技术，模拟各种威胁情况。苏35与歼20、歼16等机型配合使用，实现高低搭配。它在远海巡逻中扮演着干扰敌方的角色。由于维护得当，它的寿命也被延长了。这些经历见证了中国空军从引进国外装备到自主研发的转变过程。 除了在国内的表现外，苏35在国际市场上也遇到了不小的挑战。比如俄罗斯曾向印尼推销这款战机，印尼在2017年签下11架订单，总价11亿美元，还想用棕榈油抵账。但是美国通过CAATSA法案威胁制裁买家，导致印尼内部空军高层评估风险后退货。到了2021年底，印尼直接取消订单，把飞机堆在俄罗斯工厂里，把标志擦掉后转头购买了法国阵风战机和美国F-15EX战机以提升南海周边巡逻能力。这次事件让俄罗斯出口吃了亏，也影响了东南亚其他国家的采购意愿。 同样遭遇退货命运的还有埃及和阿尔及利亚等国家。埃及在2018年订了24到30架苏35战机，价值20到30亿美元想替换老旧的米格战机。首批5架飞机在2020年下线后进行验收检查时被发现问题很大。美国冻结了援助资金并且施加外交压力，最终埃及在2022年初取消订单并把17架飞机转卖给伊朗等国家。阿尔及利亚原本也对苏35很感兴趣并派出专家考察了它的雪豹E雷达性能后觉得落后就退掉了26架订单。这些退货案例大多是因为地缘政治因素导致的结果，并不是单纯的性能问题。 尽管遭遇了不少挫折和退货案例，但是苏35还是有一些转机出现了。伊朗在2023年接收了首批苏35战机并用于波斯湾任务中；埃塞俄比亚购买了6架苏35战机以增强邻国威慑能力；阿尔及利亚也在2025年2月开始接收18架苏35战机用于沙漠适应训练等任务。虽然新订单不断增加但早期退货暴露了市场的脆弱性，主要还是靠政治因素来驱动买家做出决定。为了避免积压问题俄罗斯调整了生产计划，并且尝试升级苏35加上新的电子战设备来吸引印度等国家购买；但由于制裁持续存在技术转移难度很大。 尽管有新订单进入市场但整体出口情况还是从原来的24架增加到96架但没有回到战前水平；俄罗斯加速苏57的研发进度但生产速度较慢；到2026年出口情况保持稳定但是增长速度缓慢。除了出口问题外苏35还在国际上遇到了另一个问题——实战表现不佳。比如在2019年的中国空军金头盔竞赛中引入了苏35和歼10C进行对抗；歼10C的有源相控阵雷达探测距离超过200公里可以同时跟踪多个目标；而苏35的雪豹E雷达扫描速度较慢容易在超视距范围内被锁定；模拟对抗中歼10C用霹雳15导弹率先击中目标而苏35虽然能进行机动规避但数据共享延迟导致积分较低；2020年苏35尝试高空战术仍然不敌对手；2021年歼10C取得三连胜证明了其强大的战斗力；2022年俄乌冲突爆发后首架苏35在哈尔科夫坠毁；乌军用肩扛导弹锁定目标导致低空飞行的苏35成为靶子；乌方报告称三天内击落两架以上苏35战机显示出其非隐身机型的生存能力较弱；2023年5月布良斯克又有一架被爱国者导弹击落；2024年顿涅茨克坠毁可能是因为遭到了F-16 AIM-120导弹的攻击；2025年6月库尔斯克又有一架被地空导弹击毁显示出其脆弱性；到2026年损失至少8架严重影响了俄空军的战斗力；乌克兰西方援助建立的强大防空网放大了苏35的弱点；尽管俄罗斯改高空投弹方式但精度较差还需要电子战掩护；由于俄体系不完善孤立作战时容易受损这些战例促使俄罗斯加快苏57的研发进度但生产速度较慢无法满足需求。