皇贵妃在中国古代是皇帝妃嫔中很尊贵的一个等级，清朝的时候还把这一制度保留了下来。这个称号仅次于皇后，也被称为“副后”。据说，第一位皇贵妃是明宣宗朱瞻基的续后孙氏。 孙氏从小就被送进宫中抚养，一直受到朱瞻基的宠爱。宣宗即位后，册封孙氏为贵妃。按照惯例，贵妃的封号不会有金宝和金册，但因为宣宗非常宠爱孙氏，破例给她赐下了皇后般的金宝和金册。这就创造了皇贵妃这个封号，给历史开启了新的篇章。 可是命运无常。宣德帝去世后，朱祁镇继位为明英宗。可是朱祁镇在土木堡之变中被囚禁起来，他的弟弟郕王朱祁钰就取代了他成为了明代宗，年号景泰。 景泰帝即位后，又重新册封唐氏为皇贵妃，这个传统因此得以延续下去。 清朝的时候皇贵妃不再仅仅是享受荣华富贵的象征了。她还需要承担更多的责任和管理职能。如果皇后生病或者后宫出现空缺时，皇贵妃就会代替皇后主持后宫事务。 这个制度保障了皇后选拔不仅要看容貌，还要看她们为人处世的能力和智慧。清代乾隆时期有很多被封为皇贵妃的女性比如娴皇贵妃、令懿皇贵妃、全皇贵妃等都在这个职位上得到了锻炼，最终成为了皇后。 这个制度的设立确保了清代后宫相对安宁和谐，也确保了帝国的平稳发展。