建炎年间，赵构把行都从杭州搬到江宁，将此地改名为建康府。金兀术亲自领军南下，要把南宋斩草除根。赵构与大臣们商议后，决定放弃淮河防线，退守长江。他让杜充留守建康，自己则先逃回杭州。然而，杜充并不信任岳飞，以粮草短缺为由连夜拔营先跑，把整个防线交给岳家军独自应对。宋军将领刘光世和杜充接连失守江州和建康府，赵构的长江防线顷刻间崩塌。 面对金兵的追击，赵构再次踏上逃亡之路。他听从吕颐浩的建议，决定从明州出发出海躲避。杭州守将康允之弃城而逃，金兵轻易拿下临安府。兀术得知皇帝在明州后立即派骑兵追击，赵构只得紧急向沿海百姓征船，勉强凑出二十艘大海船下海。海上航行艰险万分，风浪大、天气冷，赵构差点被冻死。 金兵追来的时候，宋水军发起突袭，几乎全歼了金兀术的舟师。兀术见搜不到皇帝又怕被困海上，只好带着抢来的财物沿运河北撤。听说金兵撤退后，赵构才敢从温州悄悄上岸，把越州升为绍兴府并在此安营扎寨。 这次逃亡虽暂时结束了赵构的噩梦般的生活，但国家不能一直依赖逃亡过日子。赵构被迫再次任命张浚为川陕宣抚处置使去陕西抗金。他曾经为了求和派使者向完颜宗翰递交“削号称臣”的书信，结果遭到拒绝。苗刘兵变被平息后，朱胜非引咎辞职，吕颐浩和张浚因救驾有功登上权力巅峰。