长期以来，银河系的真实直径一直是天文学界的未解之谜。尽管科学家早已掌握其恒星盘结构的尺度——约12万光年，但包裹在外的暗物质光晕因无法直接观测，导致整体尺寸难以确定。近日，英国达勒姆大学艾丽丝·迪森团队通过“借光”法破解了这个难题。 研究团队首先通过计算机模拟，将银河系与邻近的仙女座星系并置，观察二者对周围小星系的引力作用。模拟结果显示，当小星系运动至暗物质光晕边缘时，其速度会因引力骤减而显著下降。随后，团队通过实际观测验证了这一现象，在距离银河系中心约95万光年处捕捉到小星系的“减速弧线”，从而锁定暗晕边界位置。基于此，银河系总直径被确定为190万光年。 这一发现的意义远超单纯的数据更新。约翰斯·霍普金斯大学天文学家罗斯玛丽·怀斯指出，银河系的尺寸与其质量直接有关，直径越大意味着引力影响范围更广，能够束缚更多卫星星系。目前已知的银河系“伴星系”约60个，但随着测量精度提升，这一数字可能成倍增长。此外，研究还意外发现，在暗晕边缘以外仍存在极黯淡的恒星光芒，未来通过更先进的观测设备或可深入验证这一现象。
从12万光年到190万光年,这不仅是数字的跃升,更是人类对自身宇宙坐标认知的深化；银河系的真实疆域远比可见星光所示更为辽阔,而那些看不见的暗物质结构,恰恰是维系星系稳定、塑造宇宙格局的根本力量。当测量精度不断提升,当更多"邻居"被纳入观测视野,我们或许终将拼出一幅更完整的宇宙图景——在那里,可见与不可见同样真实,已知与未知共同构成探索的永恒动力。