蔡瑁是南郡襄阳人，字德珪。这个家伙原本就是襄阳蔡氏门阀的头子，后来又是刘表平定荆州的智囊和得力干将，更是决定荆州未来的主心骨，最后却把荆州拱手送给了曹操。降曹以后，他给曹操做长水校尉，还混了个汉阳亭侯的爵位。 蔡瑁的家族背景挺厉害，他老爸蔡讽是南郡有名的名士，家里联姻的关系网连东汉朝廷里的大人物都绕不过去。他姐嫁给了汉朝太尉张温（汉灵帝那会儿的三公），大女儿嫁给了沔南的黄承彦（也就是诸葛亮的岳父），小女儿成了荆州牧刘表的续弦——蔡夫人。他自己是家里的嫡长子，自然也就成了荆州地头蛇网络里的头号人物。 蔡瑁年少时候就跟曹操玩得挺好，史书上说他“性子豪爽又爱显摆，小时候就很得魏武（曹操）的喜欢”，这就给以后他投降曹操后能得到好处埋下了伏笔。 汉灵帝中平年间，天下大乱的时候，蔡瑁已经是襄阳这帮豪强的代表了，手里握着宗族武装和地方上的政治资源。初平元年正月，长沙太守孙坚去打董卓，半路上把荆州刺史王叡给杀了，位置空了出来。董卓就把刘表推上去当刺史。 当时荆州外面乱成一锅粥，袁术在南阳一带横着走。各地太守都带着兵马占着地盘，刘表根本没法光明正大地去上任。他就换了身衣服，悄悄骑马跑到宜城躲起来了。刘表一到宜城，马上找蔡瑁、中庐的蒯良、蒯越商量怎么拿下荆州。蔡瑁作为本地大豪强的头头，把宗族武装和地方上的人脉全给拉了出来，这才让刘表在荆州站住了脚跟。 接着蔡瑁就跟着刘表一起诱杀了五十五个宗贼首领，收服了他们的人马，又把荆州其他六郡都给招降了，把治所搬到了襄阳。到了初平三年四月，董卓被王允、吕布给弄死了，李傕、郭汜又进了长安把持朝政。他们就拿朝廷的名义封刘表做镇南将军、荆州牧，还给他封了成武侯、让他拿着节仗。 蔡瑁被刘表封为镇南将军军师，成了牧府里的头号参谋。他掌握着荆州好几个核心郡县的兵权，是刘表下面的二把手。初平四年的时候，刘表出兵断了袁术在南阳的粮道，把袁术逼得往淮南跑。刘表顺便就把南阳郡给收回来了。 这时候蔡瑁作为主将帮着巩固地盘、管治地方。他家里的产业也发展到了顶峰：房子修得特别好，四个墙角都是用青石砌的；家里的奴婢有几百号人；还有四五十处别的庄园。蔡氏家族在荆州是最有实力的门阀。 建安六年刘备在官渡打了败仗跑过来投奔刘表。刘表对他很客气当贵客招待。但蔡瑁这些本地的豪强却怕刘备的名气和军事才能，担心他抢了荆州门阀的利益，所以一直反对刘表重用刘备。 建安十二年刘表晚年立继承人的事儿闹得不可开交。大儿子刘琦是原配陈氏生的；小儿子刘琮娶了蔡夫人的侄女——也就是他亲姐的外孙女——为妻。 蔡瑁跟刘表的外甥张允结成一伙做刘琮的死忠粉。他们经常在刘表面前说刘琦的坏话。时间长了刘表就不待见刘琦了。最后刘琦没办法只能听诸葛亮的主意请求出去做江夏太守躲开襄阳的权力中心。 到了建安十三年七月曹操亲自带兵南下攻打荆州。八月刘表背上长疮病死在襄阳。 蔡瑁和张允没敢报丧，他们伪造了一份刘表的遗嘱让刘琮当荆州牧彻底把大儿子的继承权给剥夺了。九月曹操的大军到了新野。蔡瑁就和蒯越、韩嵩、傅巽这些荆州的权贵、名士一起劝刘琮投降曹操。 最后是蔡瑁促成了刘琮把整个荆州全交给曹操。曹操进了襄阳以后因为和蔡瑁是老交情特地去他家串门进去见了他的老婆还跟他们叙旧吃了一顿饭。后来曹操就封他做长水校尉封了个汉阳亭侯。 降曹以后蔡瑁一直当着曹魏的长水校尉享受着侯爵的待遇正史也没说他后来还干了啥事儿或者是怎么死的。 他儿子还跟曹操的儿子曹衮结了亲成了曹家的亲戚所以在魏晋那会儿蔡氏家族还是襄阳有名的大户人家。