李鸿章是甲午海战中的英雄，他建立了北洋水师，让大清海军成为了世界的焦点。可是，袁世凯为什么也能建立北洋新军呢？难道他也有一个大海军吗？其实不然，北洋这个名字最初就是指地理区域的意思。清朝中后期，它是指上海吴淞口以北、长江以北的地区，包括江苏、山东、直隶等重要的口岸。在鸦片战争之后，北洋这个词汇才开始被赋予了官职的意义。 那时，清廷设立了南洋通商大臣和三口通商大臣。南洋大臣管理上海吴淞口以南、长江以南的区域，而三口通商大臣管理牛庄、天津、登州三地的通商事务。1867年，丁日昌提出建立三洋海军的建议，把渤海、黄海还有朝鲜半岛附近的海域划分为北洋海防区域。于是光绪帝让李鸿章去负责创建北洋水师。 虽然李鸿章创建了北洋水师，但甲午战争后这支强大的海军几乎全军覆没。袁世凯在朝鲜问题上立下功劳后回国给清廷效力。他在天津小站开始编练新军，不过当时他并没有给自己编练的部队取名为北洋新军，而是叫做新建陆军。 袁世凯后来被任命为直隶总督和北洋大臣职务后才开始把这个新军称作是北洋新军。在1901年李鸿章去世之后，袁世凯接手了直隶总督还有北洋大臣职务，并着手建设北洋常备军。在这个过程中袁世凯也建立了一个庞大的军事政治集团。 虽然袁世凯并不是直接继承了李鸿章留下来的影响还有官职，可是他在军事上确实取得了巨大成功。尽管政治上他未必能和李鸿章相提并论，可是在军事影响力上绝对是无可置疑的。这一切也让“北洋”这个词在中国近代史上留下了深刻的烙印。