当地时间1月31日，美国国家航空航天局（NASA）启动为期两天的模拟倒计时程序，对太空发射系统（SLS）火箭进行燃料加注测试。这项测试将直接影响四名宇航员何时能搭乘火箭执行绕月飞行任务，也是阿尔忒弥斯2号顺利推进的重要前置环节。根据计划，工作人员将向火箭燃料箱注入超过70万加仑的超低温燃料，并在发动机点火前30秒停止加注。该流程对技术控制和安全保障要求极高。若测试进展顺利，NASA有望在一周内尝试发射，2月8日被确定为最早发射日期。高达98米的SLS火箭已于两周前运抵发射台，是目前最强大的运载火箭之一。火箭研发与测试历时多年。此前，阿尔忒弥斯1号任务于2022年11月成功发射，其发射前的检测与筹备工作持续近一年，为2号任务积累了关键经验。阿尔忒弥斯2号是NASA探月计划的第二项任务，也是“猎户座”飞船首次执行载人飞行。1月21日，NASA宣布，除四名宇航员外，此次任务还将携带一批航空航天文物前往月球，以纪念人类航天探索历程。文物包括莱特兄弟飞机的一小块碎片，象征人类动力飞行的起点；一面曾随航天飞机首飞和末次任务进入太空的美国国旗，记录航天飞机时代的重要节点；以及1964年“游骑兵7号”拍摄的月球照片底片，这是NASA首次向地球传回月球近距离影像的珍贵资料，具有标志性意义。此外，任务还将携带从“月球树”根部采集的土壤样本。这些树木的种子来自2022年底阿尔忒弥斯1号任务的绕月飞行，目前美国各地已有236处种植。此次土壤取自NASA十大研究中心校园内种植的月球树。任务还将携带一张存储卡，内含数百万参与NASA“把你的名字送上太空”阿尔忒弥斯2号活动的人员姓名。加拿大航天局和欧洲航天局提供的贴纸与臂章也将随任务前往月球，体现国际合作元素。作为合作伙伴之一，欧洲航天局为“猎户座”飞船提供了服务舱。
当莱特兄弟的飞机碎片与当代最先进的航天技术一同飞向月球，人类探索宇宙的叙事再次完成跨越时代的连接。阿尔忒弥斯计划既是重返月球的科学任务，也串联起跨越一个多世纪的飞行与航天梦想。在太空探索加速走向国际合作的背景下，这次任务的进展与结果，或将影响人类未来在月球及更深空区域的活动边界。（完）