说起明朝的灭亡，其实根子就在宗室身上。朱元璋把除了太子朱标以外的23个儿子都封成了亲王，把十几个女儿都封成了公主。他让这些亲王的爵位一代传一代，传了好几代都不降格，连继承人也能一直当亲王。其他儿子要么当郡王，要么当镇国将军，最底下是奉国中尉。 表面上看这套规矩挺好，其实随着宗室人口越来越多，养活他们成了个大麻烦。太祖当年定下的俸禄并不固定。代王、肃王、辽王这些人的年俸才500石，有时候甚至连朱元璋自己都凑不齐答应给亲王的1万石粮食。到了成祖朱棣手里，有些亲王的俸禄涨了点，但还是没个准数。 戚元佐当时就指出，这种世袭制度太泛滥了。他建议如果亲王没儿子继位，爵位就得直接废除，不能让兄弟或其他宗室补上。郡王的世子可以继承爵位，但其他儿子不能随便升爵。虽然这些意见很有道理，但明穆宗根本不理会。内阁大学士徐阶、高拱那些人虽然大权在握，却没人听他的。 等到明神宗朱翊钧在位时，局面已经坏得没法收拾了。万历十五年（1587年），神宗为了救济河南、山东、山西的远支宗室，只好把自己的私房钱拿出来用。万历三十二年（1604年）一查，宗室人数竟然多达15.7万。这数字大得吓人，完全暴露了问题的严重性。 明熹宗朱由校刚上台时也想管一管宗室发展过快的问题，可惜下手太晚又短命。到了最后国家实在支撑不住了。明思宗朱由检在那时候上吊自尽，全家惨死；大部分宗室也在农民起义和清军的屠杀中丧命。整个明朝的宗室里找不出一个赢家来。 要是早几年把宗室限制住，历史说不定会变样。可这就像车轮往前滚一样没法回头。这些教训就只能当空话听听了。