说回那三言二拍里的故事，男大当婚，女大当嫁，若是一辈子单身，肯定免不了被街坊邻居说闲话。有个叫陈太常的官员，是以前科举考上来的太尉，已经五十多岁了。虽然家里有一大堆老婆孩子，但就缺一个儿子，只有一个闺女叫陈玉兰。这姑娘是官宦人家出身，琴棋书画样样精通，妥妥的大家闺秀。陈太常常对老婆说：我现在官儿做得大，家里又有钱，若不能给我家玉兰找个门当户对的女婿，这官职家业岂不是白搭？ 于是他给媒婆定了规矩：我家玉兰嫁人有三条要求，一得是当朝大官的儿子，二得是个人才且长得帅，三还得是科举状元。结果找来找去，要么有才的人出身不行，要么出身好的人没本事。时间过得飞快，玉兰都快二十了，还没嫁出去。 这一年元宵节热闹极了，阮三郎正好在家里跟朋友一块儿玩呢。他拿起笛子一吹，曲子特别好听。正好玉兰在窗边看灯，被这笛声给迷住了。她就让丫鬟碧云去看看是谁在吹笛子。碧云出去一瞧，是阮三郎。第二天阮三郎又吹了一遍，玉兰心情更好了，心想要是能见见这人该多好。她就叫碧云去传话：“你告诉阮三郎，要是他不嫌麻烦，来见见我吧。”阮三郎犹豫了一会儿没去。 结果玉兰不死心，把自己的一枚戒指交给碧云让她送给阮三郎。阮三郎的影子在心里慢慢淡去后，玉兰就全身心照顾起儿子来。这孩子特别聪明，长得跟阮三郎一个样，玉兰取名陈宗阮请名师教他读书。十七岁那年他中了状元，陈家高兴坏了。 后来大家才知道陈宗阮是私生子，以前老有人议论纷纷。可等到他成名后，大家伙儿又都夸玉兰是个好妈妈，说她教育儿子成才才是家族的荣耀。世上的事往往就是这样，只有到最后才知道谁对谁错。