虽然国乒这次没参加WTT突尼斯挑战赛，但3月24日的大幕还是在突尼斯首都的Palais des Sports el Menzah拉开了，朱芊曦和科顿带队打这场总奖金10万美元的比赛。跟往年不一样，这回选手名单里压根没有中国队员的身影。这可不是随便决定的，而是教练组提前做好的计划。就在比赛开始前一周，国乒刚打完重庆冠军赛，结果啥冠军都没捞着。打完比赛没过多久，他们就把突尼斯站给退了，好把心思全扑在月底要打的澳门世界杯上。这可是跟奥运会、世乒赛一个级别的大赛，积分和分量都不是普通挑战赛能比的。国乒集体不来，一下子把比赛格局给打乱了。男单那边，世界排名第28位的弗拉维安·科顿就成了签表里最高的种子选手。这个2008年出生的法国小伙子在今年打得挺猛，新加坡大满贯赢过周启豪，金奈站还进了四强。他打球又快又冷静，反手连着进攻很强，被看成欧洲最有前途的人。不过他在重庆那次第一轮被温瑞博横扫0-3也是个教训，说明面对顶尖对手他还得稳当点。科顿这次主要对手之一是日本的筱冢大登，他在2026年多哈站淘汰了韩国新秀吴晙诚。虽然今年他还没过16强关，但跟林昀儒、周启豪、林诗栋这些人交过手也涨了不少见识。女单因为没人中国选手就热闹了。世界排名第17位的朱芊曦成了最有力的竞争者。她在2025年最后那阵子状态特别好，马斯喀特站进了决赛，香港总决赛还挤进八强。2026年1月她在韩国拿了女单女双双料冠军。这位24岁的韩国华裔选手想冲进前十还想拿亚运金牌。不过就在比赛开始前两周的重庆站首轮0-3输给了孙颖莎。虽说第二局追到了10平，但跟顶尖选手比还是差点意思。卫冕冠军张本美和没来参赛。这位17岁的天才少女刚在重庆拿了冠军就去更高的地方拼了。她在2023年到2025年连拿了三届突尼斯挑战赛的女单冠军，把这里当成了自己的地盘。她不来让冠军归属更有悬念了。双打也很有看头。男双方面布尔拉索和多尔这对搭档在瓦拉日丁站拿了冠军后想冲击第二个冠军。印度的沙和德赛、贾恩和巴塔查吉这两对也有希望。混双卫冕冠军是奇塔莱和沙这对印度组合还是头号种子去卫冕。奇塔莱还会搭档戈尔帕德去打女双头号种子。国乒的缺席其实反映出一个问题：比赛越来越密和运动员身体吃不消的矛盾。2025年王楚钦打了130场、孙颖莎打了119场比赛，平均三天就打一场硬仗。“莎头组合”不在多哈冠军赛让预售门票少了68%。所以中国乒协发通知说核心队员全年最多打15站顶级比赛。这种“战略性放弃”低级别赛事、专门备大战的做法成了国乒的常态。对于科顿、朱芊曦这些选手来说这可是个大机会。拿到冠军不光能拿400分积分和奖金还能让职业生涯更上一层楼。去年男单冠军费利克斯·勒布伦就是拿了突尼斯冠军后才成了欧洲高手。这项赛事一直被誉为“未来大佬的摇篮”，这次的舞台没人打中国红却让更多国家的人有机会露脸。日本削球手桥本帆乃香因为身体原因退赛了也是个变数。这位排在前11位的选手一退让女单削球这边出现空缺，进攻型选手可能占便宜了。所有这些都让3月24日揭幕的比赛充满了未知和期待。当国乒主力在训练场练备战世界杯的时候，北非那边正在上演新一代力量崛起的故事。