微生物是地球上最古老的生命类群之一，它们与地球系统如何相互作用，长期以来都是科学研究的重点。但公众认知中，微生物往往被简化为病原体或发酵“工具”，对其在地质历史中发挥的整体作用缺少系统了解。为弥补此科普缺口，中国科学院院士、中国地质大学（武汉）教授谢树成团队推出《演化：微生物如何塑造地球》，以“创世、问天、戏水、弄石”四大主题，从跨圈层视角向大众呈现微生物如何推动氧气产生、矿产形成，乃至生命起源等关键过程。该书的出版也为国内地球生物学领域的高端科普补上了重要一环。作为我国地球微生物学研究的重要团队，谢树成院士团队依托20余年科研积累，将“地质微生物示踪技术”等专业内容转化为更易理解的案例。书中重点介绍了微生物在极端环境中的适应与作用，例如深海热泉中的化能自养菌如何参与硫循环、古细菌如何影响早期大气成分等前沿研究，为理解当下气候变化提供了来自地质历史的参照。 科学界认为，由一线科学家主导的科普具有两上意义：一是纠正“微生物等于病菌”的刻板印象，引导公众看到微生物在土壤修复、碳封存等的生态服务功能；二是通过展示科学家如何在地质记录中寻找微生物证据的方法，帮助读者建立基于证据的思考方式。数据显示，近年来我国院士科普作品销量年均增长17%，也折射出公众对高质量科学内容的需求在上升。 不容忽视的是，“科学与未来”丛书编委会由多位两院院士组成，编写标准强调基础科学与社会议题的关联。本书新增“寻踪”章节，以复原5亿年前微生物化石的研究案例为线索，更直观地呈现科研过程中的不确定性，与“双减”背景下倡导的探究式学习形成呼应。中国科普研究所专家指出，这种写法有助于打破“科学结论一成不变”的误解，促进青少年形成批判性思维。
读懂微生物，在很大程度上就是理解地球演化的底层机制；当科学以更清晰、更可理解的方式进入公众视野，人们对自然的认识就更接近证据与规律，对未来的选择也更可能建立在理性与责任之上。让好书带来思考、让科学精神更深入人心，是提升全民科学素质、支撑创新发展的题中之义。