五胡十六国时期，中原乱成一锅粥，河西地界更是枭雄扎堆、打个不停。吕延就是在这种乱世里，从一个穷小子混出头，凭一把子力气成了后凉老大吕光的得力干将，被封了天水公，手下攥着精锐部队，把陇西一带震得服服帖帖。谁能想到这么个忠心耿耿的猛将，最后死在了战场上，还因为打了败仗被诬陷，背上了“勇而无谋”的黑锅。 他的发家史离不开寒门的苦日子和乱世里的机会。他是略阳氐族人，家里穷得叮当响，虽说跟吕光是同族，可不像人家有个显赫的宗室身份。早年的苦日子把他磨练得挺厉害，力气大武艺高。这时候前秦刚垮台，河西又乱套了，吕光西征回来抢了凉州的地盘，急缺能打的人扩充势力。 吕延凭着一身本事进了军队，从最底层的小兵做起。后来跟着吕光平定凉州内乱、去打羌胡部落的时候立了不少功。他带兵很有一套，打起仗来冲锋在前，大家伙儿都听他的话，吕光也慢慢信任他了。靠着这些军功，吕延一步步成了后凉的核心大臣，手里握着精锐部队。他带人马拿下了临洮、武始、河关这些战略要地，打得西秦的乞伏乾归只能往后退。 可就在后凉龙飞二年（397年）的那场西秦大战上出事了。吕光亲自带人去收拾那个反复无常的乞伏乾归，把主力交给吕延的枹罕精锐让他去打西秦腹地。吕延这一路冲得很猛，连着攻下三座城。乞伏乾归眼看要完蛋了，就耍了个诈降的花招：派人到处传话说自己军心散了，人都跑成纪去了。 吕延手下的司马耿稚一眼就看穿这是圈套，劝他别瞎冲要稳着点等大军会合。可吕延那时候太想赢了，一心想着赶紧把西秦平定下来，根本没听劝。他带着轻骑兵一个人追上去结果掉进了埋伏圈，跟乞伏乾归干了一仗就战死了。 消息传到后凉那边情况全变了。那个老糊涂吕光不光没反省自己指挥上的问题，也没细看乞伏乾归耍的花招，反而听了奸臣的坏话把锅全甩给吕延，说他“勇而无谋、轻敌冒进”。更过分的是他为了泄愤还顺便把跟着吕延一块儿去打仗的尚书沮渠罗仇兄弟给砍了头。 大家都觉得吕延的死是自己笨才惹的祸，但其实背后有猫腻：第一，吕延冒进确实有问题，但主要是因为乞伏乾归的计策太损而且战场上的情况说变就变；第二、后凉朝廷已经烂透了，吕光晚年又暴躁又听不进真话；第三、吕延是寒门出身本来就没人罩着，手里的兵权让宗室那帮人眼红了。 这事儿就是后凉由盛转衰的转折点。这是个从寒门逆袭出来的猛将死得很冤的例子：哪怕再有本事再有忠心也挡不住权力斗争和人心险恶。那句话“勇而无谋”的评语也是对这位乱世英雄最不公平的注解。