上一场惨败掘金后，火箭队急需用一场胜利来止住颓势；面对近期状态不错的鹈鹕队，在核心中锋申京缺阵的情况下——主教练乌度卡迅速调整首发——派上防守强硬的芬尼·史密斯。变阵立竿见影，火箭全场防守强度明显提升，尤其在篮板争夺上占据上风，全队抢下15个前场篮板，为快攻反击提供了支撑。比赛过程起伏不断。首节双方交替领先，火箭凭借替补阵容的稳定输出，以4分优势结束第一节。次节鹈鹕一度将分差追到1分，火箭外线及时回应，半场仍握有8分领先。易边再战，鹈鹕多次掀起反扑，锡安与默里连续取分，但杜兰特在关键阶段站了出来，单节拿下12分稳住局面。末节决胜，鹈鹕抓住火箭进攻停滞将比分追平。最后13秒，杜兰特先出现致命失误，随后完成补救，命中反超比分的关键中投。鹈鹕紧接着发球失误，最终遗憾告负。值得关注的是球员发挥。火箭上，阿门·汤普森抓住首发机会，进攻端高效拿到23分，并送出7次助攻带动全队；防守端他拼下6个前场篮板，体现出全面性。杜兰特虽然出现5次失误，但球队需要得分的时刻依然能够提供稳定输出。鹈鹕上，默里16投13中轰下35分，效率惊人，但终场前的走步违例成为关键转折；锡安得到21分。由于合同中的出场条款影响，锡安需要保持较高出勤率，这也在一定程度上解释了为何战绩不理想的鹈鹕仍坚持全力争胜——他们希望以优于雄鹿的战绩保住首轮选秀权。从战术层面看，申京缺阵反而激活了火箭的防守体系。乌度卡强调快速轮转与压迫性防守，将鹈鹕命中率压在45%以下。同时，更快的攻防节奏也让阿门等运动能力突出的球员获得更多空间。“小个阵容”是否会在后续比赛中被更多使用，仍有待观察。
两分之差的胜负，往往不取决于某一次出手，而是最后几分钟对细节的处理。火箭靠防守与篮板守住了胜利，也看到了在核心缺阵时的更多应对选择；鹈鹕则在强对抗下再次暴露关键回合的执行问题。常规赛进入冲刺阶段，决定差距的，正是这些不断出现的细节与稳定性。