从1509年2月的海战开始，印度洋上的格局发生了重大变化。当时，印度、阿拉伯和埃及组成的联军派出了超过百艘战船和两万士兵，结果却在葡萄牙仅有的18艘战舰的火炮面前遭遇惨败。这一年的2月，第乌海战以联军的完败告终。次年，葡萄牙人占领了果阿。到了1511年，他们又拿下了马六甲，从而逐步控制了印度洋，并把手伸向了东印度群岛和菲律宾。 在此之前，欧洲与亚洲这两大文明之间的博弈已经持续了两千多年。无论是古希腊城邦对抗波斯帝国，还是后来罗马帝国被帕提亚针锋相对，又或是蒙古帝国与帖木儿帝国以铁骑威震四方，东方的力量似乎总能占得上风。西亚的强国虽然常常与欧洲对峙，却往往败给亚洲的同胞。比如帕提亚消灭了塞琉古在亚洲的势力，大夏被大月氏征服。匈奴虽然在汉朝遭遇失败而西迁，却间接导致了西罗马帝国的崩溃；被唐朝击败的突厥人则横扫中亚和西亚，把欧洲东征军打得落花流水。 直到15、16世纪，这种格局依然没有改变。奥斯曼土耳其帝国虽然在东边被帖木儿帝国打得节节败退，但在西方依然耀武扬威。他们围攻维也纳的壮观场面，让神圣罗马帝国都为之震动。 不过在这看似平静的表象下，一股新的力量正在崛起。从13世纪末意大利开始的文艺复兴打破了教廷的束缚，16世纪初马丁·路德掀起的宗教改革更是让人们的思想焕然一新。欧洲人相信财富就是力量，这种积极进取的态度推动了资本主义的萌芽。 面对这种局面，葡萄牙人首先把目光投向了中国沿海。他们起初伪装成阿拉伯商人混入当地，后来被明军识破并占领了岛屿。正德年间明朝对其态度宽容；但到了嘉靖年间，明军开始反击。他们收复了屯门、击退了西草湾和双屿岛的侵略势力。葡萄牙人损失惨重后，最终在1553年才被允许在广东香山停靠澳门。尽管葡萄牙人在那里建堡垒、建教堂、建军队并缴纳税赋协助镇压叛乱获得了官方认可，但理论上这依然属于中国的领土。 与此同时，葡萄牙人还抵达了日本。他们没有选择开战而是直接进行贸易活动。日本诸侯们为了争夺欧式火绳枪和天主教知识而相互竞争。 在这个过程中，从指南针、造纸术、大炮到数学、医学等影响世界的发明多从东方传入西方。虽然16世纪中叶欧洲人入侵亚洲尚处于初级阶段，但亚洲势力再难独善其身。世界已经在悄然转向欧洲时代了。