从古到今，大家都习惯了说“过一年，长一岁”，好像“年”和“岁”是一回事，其实这里面有个大误会。 咱们先把“年”和“岁”拆开来看。“岁”的由来，是因为月亮绕地球转一圈大约是360天，古人观察到这个周期后就把它叫做“岁”，主要是用来指导农业的。这种历法叫做“夏历”，夏朝的时候就开始用了。 当时的日历还没普及，人们是靠天干地支来记日子的。天干有十个，地支有十二个，把它们搭配起来就有六十个组合，所以才有了“一庚”的说法。 光有十天一个循环的天干还不够用，因为容易重复，所以就把天干和地支相乘得到六十，也就是“六十甲子”。这样就能保证六十天内不会有重复的日期。 后来人们发现光靠月亮的周期不太准，因为它没有把四季变化考虑进去。于是就把太阳绕地球一圈的365天分成了十二个月和二十四个节气，这才把“岁”升级了。 结果时间久了，“岁”就被大家喊成了“年”。彭祖活了八百岁其实是48000天，大概是130岁；大禹治水十三年实际上是780天，也就是两年半多一点。 史书里的“岁”都是用的这个原始概念。项羽起兵八年其实是480天；苏武在匈奴待了十九年其实是1140天。如果我们不把这些区分清楚，读史书的时候就会出错。 古代一天有十二个时辰，每个时辰又被分成五刻，一刻就是24分钟。到了午时三刻也就是中午12点12分，这时候处决犯人比较多。 为了让老百姓好记，后来就用十二生肖来代替天干地支。子鼠、丑牛这样排下去十二年一轮回，这样就很容易知道人的年龄了。 一句话总结：“年”其实是六十天的说法，“岁”才是指十二个月的意思。以后再觉得古人活得久的时候，记得先搞清楚这两个词的区别——否则骂错人可就不好啦！