十七世纪到十八世纪的时候，欧洲那边有一阵特别浓厚的中国热。知识分子和贵族们把中国看成理想国，总觉得清朝是孔孟之道统治下的乌托邦，想象中那是皇帝仁慈宽厚、百姓诚实礼让的样子。伏尔泰也夸道：中国是世界上最美丽、最广阔、最富有的国家。当时欧洲各国都想找清朝交流，最让人注目的就是英国马戛尔尼使团。乾隆五十九年也就是1793年，他们正式进入中国。 这时候清朝已经统治中国一百五十年了。马戛尔尼是作为英国正式代表来的，目的是祝贺乾隆八十大寿，并且想给英国和中国开辟贸易通道。英国对这次任务抱有很大希望，希望能通过通商口岸把商品输出去。 结果谈判没谈成。第一次见面的时候马戛尔尼不肯下跪叩头，结果让清朝官员非常生气。他们还想展示随团带来的600多项先进科技产品，像蒸汽机、迫击炮什么的。可乾隆对这些没兴趣，大将军福康安甚至直接说：没什么稀罕的。 这场谈判就这样结束了，那些科技产品最后被随便堆放在厕所里几百年没人管。外交失败让使团的旅程挺难走的。马戛尔尼一行人从北京出发去广州的时候由军机大臣松筠陪同。到了1794年1月他们就启程回国了。 回国后马戛尔尼写了日记说：清朝自诩凌驾于其他国家之上，但统治者狂妄自大。普通百姓过得并不好，经常挨饿受冻还受权贵欺负。这个使团得出一个结论：自从满洲鞑靼征服以来一百年里中国没有进步反而退步了。 这一结论不光揭示了东西方文明的差距也反映出西方对清朝统治有很大的怀疑和失望。